Professore ordinario di Storia del Vicino Oriente antico nell'Università di Roma "La Sapienza" dal 1970 ad oggi. Già Direttore dell’Istituto di Studi del Vicino Oriente (1976-79), del Dipartimento di Scienze dell'Antichità" (1998-2000) e del Centro Interuniversitario di ricerca per le civiltà e l'ambiente del Sahara antico (1997-2006).

Dottore honoris causa dell'Università di Copenhagen e dell'Universidad Autonoma di Madrid; membro onorario della American Oriental Society; membro dell'Accademia Nazionale dei Lincei; membro della Academia Europea (Oxford, UK); membro dell’Accademia delle Scienze di Torino.

Visiting professor nell'Oriental Institute di Chicago (1984), nell'Università di Aleppo (1978), nella Humboldt Universität (1989), nel CEPOA di Ginevra (1991), nell'University of California, Berkeley (1994), nel Getty Center di Santa Monica CA (1991), nella Scuola Superiore di Studi Storici di San Marino (1989), nell’Istituto di Studi Storici di Napoli (1996 e 2001), nello IUSS di Pavia (2002 e 2006), nell'Ecole Pratique des Hautes Etudes (2001), nel Collège de France (2005).

Membro delle missioni archeologiche a Ebla, Siria (1964-1970), Terqa, Siria (1980-1983), Kurban Hüyük, Turchia (1981), Malatya, Turchia (1982-1995, 2008-09), Tell Mozan, Siria (1986-1990), Baraqish, Yemen (1990), Tadrart Acacus, Libia (1997-2004).

Bibliografia

Autore di 16 monografie, 16 volumi editi, e circa 250 articoli scientifici. Tra i più recenti libri:

• L'origine delle città, Roma 1986;
• Antico Oriente, Roma-Bari 1988 (trad. spagnola 1995, inglese e tedesca in corso);
• Guerra e diplomazia nell'antico Oriente, Roma-Bari 1994 (trad. inglese 2001);
• Studies on the Annals of Ashurnasirpal II, Roma 1992;
• Uruk: la prima città, Roma-Bari 1998 (trad.inglese 2006);
• Le lettere di el-Amarna, I-II, Brescia 1998-99;
• Oltre la Bibbia. Storia antica d’Israele, Roma-Bari 2003 (trad. spagnola 2004, inglese 2005, francese 2006, portoghese 2008);
• Myth and Politics in Ancient Near Eastern Historiography, London 2004;
• Immaginare Babele: due secoli di studi sulla città orientale antica, Roma-Bari 2013;
• The Ancient Near East: history, society and economy, translated by Soraia Tabatabai, London-New York 2014

Tra i volumi editi:

• Akkad. The First World Empire, Padova 1993;
• Neo-Assyrian Geography, Roma 1995;
• Arid Lands in Roman Times, Firenze 2003;
• Aghram Nadharif, Firenze 2005;
• Il diritto del mondo cuneiforme: Mesopotamia e regioni adiacenti, ca. 2500-500 a.C, Pavia 2008.

Ha curato:

• Il Vicino Oriente antico nella Storia della scienza dell’Enciclopedia Italiana, vol. I, Roma 2001.